欧洲在上个世纪80年代就有了建立面向青年的优惠服务系统的提议。1987年以前该项服务体制在比利时、法国、荷兰、西班牙、苏格兰和葡萄牙等6个国家初步建立起来，虽然得到了一定程度的发展，但服务仅涉及文化、休闲、体育运动、旅游和信息咨询等方面，而且没有形成国家之间的固定的联系机制。基于共同的目标和利益，六个国家的青年卡组织组成了较松散的欧洲青年卡联合会，在这六个国家内部推行此项目，这便成为统一的欧洲青年卡项目的雏形。相互的利益需求和服务定位成为建立统一的欧洲青年卡体制的原动力，1987年，统一的“欧洲青年卡协会”(EYCA) 应运而生，并在葡萄牙签署了《里斯本议定书》。作为协调和规范折扣体系的基础性文件，该议定书的出台标志着青年卡项目在全欧洲范围内的正式启动。
　　 1987年后，青年卡项目的运作网络日益扩大，欧洲国家内部越来越多的青年组织或团体加入到青年卡协会的行列中，愈来愈多的青年也因青年卡而获得了实惠。随着影响力的扩展，该项目也获得欧洲理事会和欧盟委员会的重视与支持。1991年欧洲理事会通过了《26岁以下欧洲青年卡联合协议书》，将该项目列入欧洲青年政策的正式条款中，当时有15个国家签署了此项协议。
　　从1992年开始各国青年卡组织的运作职能由EYCA统一协调管理。1993年EYCA在荷兰的阿姆斯特丹创立了自己的总部，当时有两名专职工作人员。截至2002年在欧洲35个国家有逾410万青年在使用欧洲青年卡，致力于青年卡项目发展的的青年组织遍布39个国家或地区。
　　EYCA活动宗旨是创造更多的机会为全欧洲的青年人提供服务，同时在文化、旅游和青年信息等方面进一步完善欧洲青年政策，优化青年生活环境。应该说，现在青年卡项目才刚刚起步，它还有很大的发展空间。

   二、欧洲青年卡协会的组织结构

　　1、欧洲青年卡协会的最高权力机构是“青年卡大会”，董事会是其决策机构，董事会的正副主席由“大会”选举任命。上一届青年卡组织大会于2002年10月30日至11月3日在瑞士首都伯尔尼召开，会议选举了10名董事会成员，包括主席、名誉主席各一名、副主席两名（分别任财政总管和秘书长）及其他7名董事（各有分工）。
　　2、青年卡组织事务办公室
　　1993年6月在荷兰的阿姆斯特丹成立了EYCA的日常办事机构，当时称为秘书处，设有协调员和助手各一名。1998年在葡萄牙举行的组织大会决定改秘书处为办公室，设办公室主任一名、项目官员两名。办公室日常事务主要有：
　　1）文件工作：为董事会、组织大会准备书面材料，并对有关的组织规则作相应的整理与调整；
　　2）信息工作：维护青年卡网站的正常运行，收集并更新有关信息；
　　3）项目工作：按照董事会和组织大会的决议开展各种青年项目；
　　4）外联工作：负责联系参与青年卡活动的商家、机构和社会组织，完善打折优惠系统；努力寻找新的合作伙伴，开辟新的合作方式与途径；
　　5）在欧洲进一步推广青年卡的运作范围；

   三、欧洲青年卡协会的青年项目

　　欧洲青年卡协会以青年卡为依托和平台，凭借强大的信息网络和组织机制，推出了大量规模较大、影响深远的青年项目与活动，为青年自身的发展提供了广阔的空间。这里可以将其大致分为信息服务和具体项目两类。

　　（一）信息服务：
　　1、欧洲电话信息咨询服务
　　该项服务是青年卡组织与包括EUFED（The Union Federation of Youth Hostel Association 国际青年旅舍联合会）、Eurodesk（欧洲信息传播与电话信息咨询服务网，旨在为欧洲各国各地区的青年和青年工作者提供信息服务）、ERYICA（欧洲青年信息与咨询署）在内的非政府组织或团体合作所推出的信息服务项目，利用发达的信息传播网络为青年提供信息与帮助，解决他们的需要和困难。该项目于1998年正式启动，2000年被推广到欧洲全境。
　　2、泛欧洲青年信息港
　　青年卡协会正在建立一个大规模的网络服务器，为青年提供各种信息和咨询服务，并通过各国青年卡组织及其它青年机构或社会性组织，连接各地的青年信息网站，以达到信息流通和资源共享的目的，从而最终建立一个覆盖整个欧洲的庞大的信息交流平台。
　　3、青年出版物
　　EYCA及各国青年卡组织先后出版了20种青年杂志，作为联系青年、传播信息的工具，并且请专职的编辑人员负责协调各杂志的出版发行工作，统一刊物的命题和方向，开展诸如“宽容”、“欧洲无界限”和“团结”等主题活动。为配合“欧洲无界限”的主题活动，1998年EYCA在布达佩斯的欧洲青年中心组织了“持卡青年会见活动”，在五天的时间里来自欧洲各国的青年带来了自己的创作作品汇聚一堂，以自己的方式诠释“同一个欧洲”的主题，这大大提升了这项主题活动和青年卡协会自身的知名度和影响力。此外，刊物创作人员还每两年聚会一次共同商讨新的合作主题。
　　同时，组织定期制作青年卡迷你手册，方便外出携带，既可以向青年提供及时的打折信息，又方便各国青年卡组织之间的相互联系。此外，组织还通过印刷夏冬季海报，为外出旅游的青年人提供了便利。
　　4、“青年对话”
　　欧洲青年卡协会推出“青年对话”活动的目的是为各国青年提供一个可以相互交流的的载体，该创意得到了欧盟委员会的大力支持。EYCA利用自己的强大的传媒工具大力促进青年的交流，从1998年中期开始还与“青年论坛”、AMARCA（世界社区广播协会，国际性非政府组织，旨在推动、支持与发展全世界的社区广播系统，总部设在加拿大的蒙特利尔）及Eurodesk等组织紧密合作，利用它们的资源和技术优势为欧洲青年服务。

　　（二）大型活动
　　1、“青年大事记”
　　青年卡组织在2000年11月组织大会期间成功举办了第一次“青年大事记”活动。该活动是欧洲理事会的青年政策中的指定项目，旨在获取青年卡使用者所反馈的信息和他们对拓展青年卡功能与推广青年卡项目所提出的意见和建议。第二届“青年大事记”活动于2002年在卢森堡举行。
　　2、青年人才交流
　　26岁以下青年人才交流活动是一项在国际人才交流机制框架下、吸收欧洲青年参予管理青年卡活动的人力资源开发计划。欧洲青年卡协会先后邀请了来自各国20余名青年运动积极分子参与到青年卡组织的管理工作中，给他们一个星期的时间去开拓和实施具体的青年项目。这样既让青年对青年卡的运作情况有了直观深刻的了解，又提高了他们参与青年事务的热情。此活动得到了欧洲理事会的充分肯定和大力支持。
　　3、欧洲青年会见活动
　　通过与“国际青年旅舍联合会”、各国青年中心、青年信息中心和大学生联盟的合作，“协会”在一些著名的旅游城市为爱好旅行的青年人提供机会和场所进行交流，以达到文化交融和相互学习的目的。